Ang madalas na tanong ng mga basketball fans ay kung ilang panalo ang kailangan ng isang koponan para pumasok sa playoffs ng NBA. Simple lang ang sagot, ngunit ito ay nakadepende rin sa maraming salik tulad ng kompetisyon sa kanilang conference at iba pang teams na kanilang kalaban. Bilang isang avid fan ng liga, mahalaga ring obserbahin ang kasaysayan at mga nakaraang season para mas maunawaan ang trend.
Noong nakaraang dekada, karaniwan nang nakapasok ang ikawalong puwesto sa bawat conference na may mga panalong nasa pagitan ng 38 hanggang 43. Halimbawa, noong 2014-2015 season, ang Brooklyn Nets ay pumasok sa playoffs sa Eastern Conference na may 38 panalo, samantalang sa Western Conference, ang New Orleans Pelicans ay pumasok na may 45 panalo. Nagpapakita ito ng mas mahigpit na kompetisyon sa Western kumpara sa Eastern Conference.
Ang bawat NBA team ay naglalaro ng 82 na games sa regular season, at karaniwang kinakalkula sa higit sa kalahati ng mga panalo ang kailangan para maging contender sa playoffs. Ito rin ay isang magandang halimbawa ng prinsipyo ng ‘winning record’, kung saan ang team ay dapat manalo ng higit sa 50% ng kanilang mga laro. Kaya’t ang target na numero ay madalas na umiikot sa 41 panalo, ngunit hindi ito garantiya, lalo na kung may ties o mas mahigpit ang kumpetisyon sa isang season.
May mga season din na ang mga team na mayroong 40 o 39 na panalo ay hindi nakapasok, tulad ng sa 2018-2019 season kung saan ang Sacramento Kings ay nagtapos sa magandang 39-43 record ngunit hindi ito sapat para makasampa sa playoffs sa Western Conference. Ito ay nagpapakita na minsan ang pagkakaiba ng iilang panalo ay maaaring maging malaking factor sa qualifications.
Iba-iba rin ang dynamics ng bawat conference. Noong 2020-2021 season, ang Eastern Conference ay nagkaroon ng mas mababang threshold dahil sa pandemic-shortened season, pero sa pag-usad ng liga, nagkaroon ng mas maraming competitive teams dahil sa pag-develop ng mga younger stars at angkop na mga trades at acquisitions ng mga mas beteranong players. Mas maraming teams ang umangat na may playoff aspirations, at dito makikita na minsan ang pagkakaroon ng star player ay hindi sapat kung walang tamang team dynamics at coaching.
Ang format ng play-in tournament na nagsimula noong 2020 ay nagdagdag din ng bagong dimensyon sa playoff qualification. Ang ikasiyam at ikasampung seeds ay may pagkakataon pang makipaglaro para makuha ang ikapito o ikawalong puwesto, kaya’t nagiging mas mahalaga ang bawat panalo at laro sa regular season. Dahil dito, kahit ang mga teams na nasa 7th o 10th seeds ay may tsansang makabangon at mag-qualify sa playoffs sa pamamagitan ng play-in games. Halimbawa, ang Los Angeles Lakers noong 2020-2021 season ay naging bahagi ng play-in tournament kahit na sila ay dating malakas at kilalang contender para sa finals.
Isa sa mga dahilan ng kasalukuyang competitiveness ng liga ay ang salary cap system, na nangangailangan ng NBA teams na mag-manage ng kanilang payroll habang sinusubukan na bumuo ng championship-caliber lineup. Mahalaga rin na hindi lamang mag-focus ang mga koponan sa kanilang star players, kundi bigyang halaga rin ang development ng kanilang mga role players at draft picks na siyang tutulong sa pangmatagalang tagumpay ng team. Ayon sa arenaplus, ito rin ay isa sa mga maaaring i-consider pag tinitingnan ang posibilidad ng isang team sa playoffs.
Sa kabuuan, bagaman walang eksaktong numero ng panalo na magagarantiya sa isang koponan ang puwesto sa playoffs, ang pag-target ng higit sa 40 panalo ay masasabing standard. Subalit, sa patuloy na pagbabago ng dynamics ng liga at sa pag-usbong ng mas marami pang magagaling na manlalaro at teams, patuloy pa ring magiging dynamic at unpredictable ang playoff scenario bawat taon. Kaya’t para sa isang true basketball enthusiast, ang pagsubaybay sa bawat laro ng paboritong team at ang kanilang standings sa buong season ay isa sa mga pinaka-aabangang bahagi ng basketball experience.